La primera dificultad fue dada por la sociedad judía. Cuando el cristianismo intentó propagarse en la Judea del siglo I, encontró una fuerte resistencia de los judíos, quienes creían únicamente en la ley de Moisés y no en la doctrina de Jesús (Juan 1, 17; 5, 46-47; 9, 28-29), que, además, esperaban que el Mesías haga de ellos la nación más poderosa y gloriosa en términos humanos (Daniel 7, 13-14), lo cual no era compatible con el auténtico significado de ello dado por el Mesías (Juan 18, 36) y con la enseñanza cristiana sobre la predicación a las demás naciones (Hechos 13, 45-48; Mateo 16, 15). Si dicha sociedad fue quien crucificó al líder del cristianismo, qué no podría esperarse que cometieran con sus seguidores (Mateo 10, 24-25), los cuales fueron continuamente enjuiciados (Hechos 5, 27-28.40; 25, 2.7), encarcelados (Hechos 5, 17-18; 24, 27), perseguidos (Hechos 9, 50; 17, 5-7.13; 18, 12-13.17; 20, 3.19; 21, 27-28) y asesinados por ellos (Hechos 5, 33; 7, 57-60; 9, 23-25; 14, 5.19; 21, 36; 22, 22; 23, 12-15). La segunda dificultad fue dada por la sociedad pagana del Imperio romano, durante los tres primeros siglos de nuestra era. El paganismo romano era politeísta, reinó durante siglos anteriores a la aparición del cristianismo (representando la religión de los antepasados), estaba presente en todos los actos de la vida pública y privada, y era sostenida por todos los poderes políticos. Como nota A. Hillaire (2), si el cristianismo deseaba convertir a la sociedad romana, tendría que enfrentar a los sacerdotes de ídolos, cuyo crédito e intereses estaban en peligro; a los sabios y filósofos, cuyo orgullo despreciaba a los misterios cristianos; al poder público, que veía con indignación a una nueva religión que se iba constituyendo de manera independiente ante él; y a la multitud ignorante y vulgar, que rechazaba la condena que realizaba el cristianismo a su vida de placeres y goces ilícitos. Es por ello que no tardó el rechazo del paganismo, que consideró a los cristianos como lo «plebeyo y despreciable» (1 Corintios 1, 28). Este trato de los paganos devino progresivamente en calumnias, persecuciones y genocidio. Una muestra de ello es recogida en la literatura antigua por el historiador romano Tácito (3), quien narró lo siguiente en el contexto del gran incendio ocurrido en Roma: «En consecuencia, para acabar con los rumores [de que causó el incendio], Nerón presentó como culpables y sometió a los más rebuscados tormentos a los que el vulgo llamaba cristianos, aborrecidos por sus ignominias. […] La execrable superstición, momentáneamente reprimida, irrumpía de nuevo no solo por Judea, origen del mal, sino también por la Ciudad [Roma], lugar en el que de todas partes confluyen y donde se celebran toda clase de atrocidades y vergüenzas. El caso fue que se empezó a detener a los que confesaban abiertamente su fe, y luego, por denuncia de aquellos, a una ingente multitud, y resultaron convictos. […] Pero a su suplicio se unió el escarnio, de manera que perecían desgarrados por los perros tras haberlos hecho cubrirse con pieles de fieras, o bien clavados en cruces, al caer el día, eran quemados de manera que sirvieran como iluminación durante la noche. Nerón había ofrecido jardines para tal espectáculo, y daba festivales circenses mezclado con la plebe, con atuendo de auriga o subido en el carro». Y esta intensa hostilidad hacia los creyentes de la religión novedosa duró unos trescientos años; fue recién en el año 313 cuando se le otorgó libertad de culto a los cristianos mediante el Edicto de Milán. Estas dos primeras dificultades, la judía y la romana, fueron profetizadas por Jesucristo mismo: «Guardaos de los hombres, porque os entregarán a los tribunales y os azotarán en sus sinagogas; seréis conducidos ante gobernadores y reyes por mi causa, para que deis testimonio ante ellos [los judíos] y ante los paganos» (Mateo 10, 17-18). Por otro lado, la misma doctrina cristiana constituye, en cierto sentido, una dificultad. Si se acepta la religión del Nazareno, se deberán reconocer dogmas que sobrepasan la razón humana. Por ejemplo, deberá aceptarse que Dios es uno y trino a la vez (Mateo 28, 19; 2 Corintios 13, 24), que la Segunda Persona divina se hizo hombre (Juan 1, 1-2.14), que resucitó (Mateo 28, 1-10; 1 Corintios 15, 12-20) y que nos da de comer su Cuerpo y beber su Sangre a través de la celebración eucarística instituida por Él (Juan 6, 51.53-58; Mateo 26, 26-28; 1 Corintios 11, 23-25). Las Escrituras nos narran muestras de rechazo a estas doctrinas: la divinidad del Hijo fue negada por los fariseos, quienes acusaron a Jesús de blasfemo (Mateo 26, 62-66; Lucas 5, 20-21; Juan 10, 24-39), la Resurrección fue negada por los atenienses durante la predicación de Pablo en el Areópago (Hechos 17, 32), la Eucaristía como presencia real del Cuerpo y Sangre de Jesús fue negada por muchos de los primeros discípulos (Juan 6, 52-60.66). Además, la doctrina cristiana constituye una dificultad en cuanto a su enseñanza moral, pues combate la concupiscencia del hombre condenando todo acto inmoral, que denomina pecado (Mateo 5, 29-30; 18, 8-9; 1 Corintios 6, 9-10), incluso desde el pensamiento mismo, el interior del hombre (Mateo 5, 27-28). Asimismo, expone la virtud y de la manera más heroica, solicitando al hombre amar como Dios, sumo bien, ama (Juan 13, 34-35), detallando lo siguiente sobre dicho amor: «La caridad es paciente y bondadosa; la caridad no es envidiosa, no es jactanciosa ni orgullosa; es decorosa; no busca su interés; no se irrita; no toma en cuenta el mal; no se alegra de la injusticia; se alegra con la verdad. Todo lo excusa. Todo lo cree. Todo lo espera. Todo lo soporta» (1 Corintios 13, 4-7). Dada la condición humana, la cual tiende a la comodidad y la satisfacción rápida y desordenada de los placeres, es razonable esperar resistencia ante la doctrina moral cristiana. Finalmente, el cristianismo tuvo otra dificultad: los paupérrimos medios humanos con los que disponía para expandir su religión. Los apóstoles eran judíos promedio de dicha época, poseían profesiones corrientes (Mateo 4, 18.21; 9, 9); ellos no contaron con poder militar o económico, ni habilidad retórica. Jesús les dijo al enviarlos a proclamar el Evangelio: «No toméis nada para el camino: ni bastón, ni alforja, ni pan, ni plata; ni tengáis dos túnicas cada uno» (Lucas 9, 1-3). Asimismo, Pablo, apóstol de los gentiles, admite sus propias limitaciones intelectuales y retóricas: «Yo mismo, hermanos, cuando fui donde vosotros a anunciaros el misterio de Dios, no confié mi mensaje al prestigio de la palabra o de la sabiduría, pues solo quería manifestaros mi saber acerca de Jesucristo, y además crucificado. Y me presenté ante vosotros débil, tímido y tembloroso, apoyando mi palabra y mi predicación no en discursos de sabiduría, sino en la demostración del Espíritu y de su poder» (1 Corintios 2, 1-4). Entonces, el principal (quizás el único) medio que disponían los apóstoles era la predicación. Como puede observarse, la empresa cristiana, dada la suma de las dificultades que tenía que superar, era una locura.